Μεγάλες και γοητευτικές πόλεις, ιστορία, πολιτισμός και σπουδαία μνημεία είναι συνήθως όσα μας έρχονται πρώτα στο μυαλό όταν μιλάμε για την Ευρώπη.
Όμως, πέρα από τα αστικά κέντρα και τα μουσεία, η ευρωπαϊκή ήπειρος κρύβει μια εντυπωσιακή και πολλές φορές άγρια πλευρά, με τοπία που δύσκολα πιστεύει κανείς ότι είναι αληθινά.
Από τους ξεχωριστούς Υγροτόπους Camargue στη Γαλλία, που βρίσκονται στην 1η θέση της λίστας, μέχρι τον επιβλητικό καταρράκτη Aldeyjarfoss στην Ισλανδία, στη 2η θέση, αλλά και από απόκρημνους βράχους και βαθιά φαράγγια μέχρι εντυπωσιακές λίμνες και παράξενους γεωλογικούς σχηματισμούς, η φύση έχει δημιουργήσει στην Ευρώπη ορισμένα πραγματικά μοναδικά τοπία.
Η Telegraph συγκέντρωσε 15 από τα πιο εντυπωσιακά φυσικά θαύματα της Ευρώπης, ταξιδεύοντας από τη Νορβηγία και τη Σουηδία μέχρι τη Ρουμανία, την Κροατία και τη Γαλλία. Ανάμεσά τους βρίσκεται και ένα από τα πιο χαρακτηριστικά τοπία της Ελλάδας: τα Μετέωρα, τα οποία καταλαμβάνουν τη 14η θέση της λίστας.
Στην κορυφή της λίστας της Telegraph βρίσκονται οι Υγρότοποι Camargue, στη νότια Γαλλία, μια περιοχή που ξεχωρίζει για το ιδιαίτερο φυσικό της τοπίο και τη μεγάλη οικολογική της σημασία. Λιμνοθάλασσες, αλυκές, υγρά λιβάδια και εκτεταμένες εκτάσεις δημιουργούν ένα σκηνικό πολύ διαφορετικό από την εικόνα που συνήθως έχουμε για τη γαλλική ύπαιθρο.
Η περιοχή είναι ιδιαίτερα γνωστή για τα λευκά άλογα της Camargue αλλά και για τους μεγάλους πληθυσμούς φλαμίνγκο που συγκεντρώνονται στους υγροτόπους της. Η πλούσια ορνιθοπανίδα και η ξεχωριστή μορφολογία της περιοχής την έχουν μετατρέψει σε αγαπημένο προορισμό για όσους αναζητούν επαφή με τη φύση και παρατήρηση άγριας ζωής.
Η 1η θέση της Camargue στη λίστα αναδεικνύει έναν διαφορετικό τύπο φυσικού θαύματος, όπου το ενδιαφέρον δεν βρίσκεται σε ένα μεμονωμένο αξιοθέατο, αλλά στο σύνολο του τοπίου και στην ιδιαίτερη ισορροπία ανάμεσα στο νερό, τη γη και την άγρια ζωή.
Στη 2η θέση της λίστας βρίσκεται ο καταρράκτης Aldeyjarfoss στην Ισλανδία. Η χώρα είναι γεμάτη εντυπωσιακούς καταρράκτες, όμως ο συγκεκριμένος ξεχωρίζει χάρη στο ιδιαίτερο γεωλογικό τοπίο που τον περιβάλλει.
Τα ορμητικά νερά πέφτουν ανάμεσα σε επιβλητικούς σχηματισμούς μαύρου βασάλτη, δημιουργώντας μια εικόνα που μοιάζει σχεδόν εξωπραγματική. Η αντίθεση ανάμεσα στο αφρισμένο νερό, στους σκοτεινούς βράχους και στο γυμνό ισλανδικό τοπίο είναι αυτή που κάνει τον Aldeyjarfoss τόσο ξεχωριστό.
Οι βασαλτικές στήλες γύρω από τον καταρράκτη μαρτυρούν το έντονο ηφαιστειακό παρελθόν της περιοχής και προσθέτουν ακόμη περισσότερο δράμα στο ήδη επιβλητικό σκηνικό. Η παρουσία του στη 2η θέση επιβεβαιώνει γιατί αποτελεί ένα από τα πιο ιδιαίτερα φυσικά τοπία της Ισλανδίας.
Στη 14η θέση της λίστας της Telegraph συναντάμε τα Μετέωρα, ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα και εντυπωσιακά τοπία της Ελλάδας.
Σκαρφαλωμένα πάνω σε επιβλητικούς βράχους από ψαμμίτη που υψώνονται πάνω από τη θεσσαλική πεδιάδα, τα μοναστήρια των Μετεώρων μοιάζουν να αιωρούνται ανάμεσα στη γη και τον ουρανό.
Πέρα από το γεγονός ότι αποτελούν το δεύτερο σημαντικότερο μοναστικό συγκρότημα της χώρας μετά το Άγιο Όρος, είναι παράλληλα ένα σημείο απαράμιλλης φυσικής ομορφιάς και ένα εντυπωσιακό γεωλογικό φαινόμενο.
Τον 14ο αιώνα, Ορθόδοξοι μοναχοί αναζήτησαν στην περιοχή την απομόνωση και έχτισαν τα μοναστήρια τους στις δυσπρόσιτες κορυφές των βράχων. Για να φτάσουν εκεί χρησιμοποιούσαν σχοινένιες σκάλες, ενώ οι προμήθειες μεταφέρονταν με δίχτυα και τροχαλίες.
Σήμερα, η πρόσβαση είναι πολύ πιο εύκολη, όμως η πρώτη εικόνα των μοναστηριών πάνω στους τεράστιους βράχους εξακολουθεί να καθηλώνει. Έξι μοναστήρια παραμένουν σε λειτουργία και είναι επισκέψιμα, ενώ τα μονοπάτια της περιοχής οδηγούν σε σπηλιές, παλιά ασκηταριά και σημεία με εντυπωσιακή θέα.
Ιδιαίτερα κατά την ανατολή και τη δύση του ήλιου, το τοπίο αποκτά μια διαφορετική διάσταση, καθώς οι βράχοι φωτίζονται με χρυσαφένιες και κοκκινωπές αποχρώσεις. Η παρουσία των Μετεώρων στη 14η θέση ανάμεσα στα 15 φυσικά θαύματα που επέλεξε η Telegraph αποτελεί ακόμη μία διεθνή αναγνώριση ενός από τα πιο ξεχωριστά τοπία της Ελλάδας.
Η πλήρης λίστα έχει ως εξής:
-Υγρότοποι Camargue – Γαλλία
-Καταρράκτης Aldeyjarfoss – Ισλανδία
-Segla και Hesten, Senja – Νορβηγία
-Giant's Causeway – Βόρεια Ιρλανδία
-Λίμνες Plitvice – Κροατία
-Μετανάστευση πτηνών – Στενά του Γιβραλτάρ
-Dune de Piscinas, Σαρδηνία – Ιταλία
-Allalinhorn – Ελβετία
-Les Minquiers – Τζέρσεϊ
-The High Coast – Σουηδία
-Wistman’s Wood, Dartmoor – Ηνωμένο Βασίλειο
-The Trovants of Costesti – Ρουμανία
-Λίμνη Leitisvatn – Νήσοι Φερόε
-Μετέωρα – Ελλάδα
-Φαράγγι Verdon – Γαλλία
